颜色花纹的多种多样并不是黑寡妇之间的唯一区别。这个物种也能从猎食方法，外形特征、网的编织、卵包的形状、躲避场所、体型大小、交配方式等等不同来区别。即使从毒性上也能区分不同种类。应该注意的是成体雄性是没有毒腺的。
当你被雌性黑寡妇叮咬以后，你死亡的风险只有百分之五。然而，黑寡妇的毒性并没有规范的等级，无论它属于哪一种。一旦被L. pallidus(肯尼亚白寡妇)或者L.bishopi(花背红寡妇)叮咬(被认为是毒性最低的品种)仍然令你有无法忍受的巨疼。
尽管是轻微的叮咬，他们的毒性直接影响到中央神经系统和肌肉组织。(更多信息资料需查询毒理学)一个黑寡妇叮咬过的受害者将立即感到急性的严酷疼痛，这是因为，毒素直接刺激你的“过度敏感”的中枢神经系统，并带来其他的一些令人不愉快的副反应。
几何寇蛛(Latrodectus geometricus)分布於非洲;库拉卡维寇蛛(L. curacaviensis)分布于南、北美洲;豪猪寇蛛(L. hystrix)、L. dahli及苍白寇蛛(L. pallidus)分布於南欧、北非和西南亚;毒蜘蛛分布于全世界温暖地区;而毒蜘蛛、库拉卡维寇蛛及几何寇蛛见于美国。
在其分布范围的北部，毒蜘蛛常见于垃圾堆及住宅附近。库拉卡维寇蛛生活于原木、石头下面和林地、田野。在美国东南部，库拉卡维寇蛛生活在地面的乔木或灌木之上;毒蜘蛛生活于地面。
毒蜘蛛的雌体是北美最常见的寇蛛，黑色，有光泽，球形腹部的腹面有一个红色沙漏形的图纹，有时有两个小红斑而无沙漏形图纹。体长约2.5公分(1吋)。雄体的体形仅为雌体的1/4，因交配后雄体常为雌体所食，故很少见到。除沙漏形图纹外，雄体腹部的侧面另有4对浅红色条纹。黑寡妇的网大，中部漏斗形。雌蛛在夏季产几群卵，卵袋挂在网上，白或棕黄色，质地似纸，直径可达12公釐(0.5吋)，含卵250～750个。14～30天孵出幼蛛，橙色或白色。雌蛛活一年半以上。如大多数蜘蛛一样，黑寡妇以昆虫为食。在虫体咬一小洞以吸其体液。天敌有泥蜂、寄生虫和掠食动物。它的毒性是响尾蛇的10倍。人被咬后剧痛、恶心及膈轻度麻痹，但多能恢复而无严重的并发症。
当你看到这只形态可爱的动物红背蜘蛛，可能不会想到它是澳大利亚两种最毒的蜘蛛之一——它的原名叫黑寡妇蜘蛛(Black Widow Spider)(另一种叫棺材蜘蛛)。
被红背蜘蛛叮咬开始很难被察觉，五分钟后伤口才开始发热发痛，三个小时左右开始大发作：大量失汗，肌肉无力，恶心，呕吐，耳鸣，心跳加速或不规则跳动，发烧，惊孪等症状，不及时处理可导致死亡。
红背蜘蛛喜欢建网在网的一面能面向阳光，另一面阴凉的地方，如屋沿下，阴沟开口的地方。
和所有蜘蛛一样，它们是食肉动物(说食肉不如说喝肉更确切)，它们首先将用蜘网网住的动物用它们的毒汁蛰昏，然后将其肉分解成液体再吸其肉液。
红背蜘蛛是典型的自食其类者：不但母蜘蛛在交配完后将其公蜘蛛吃掉，在生活条件艰难，缺少食物时，它们更是自食其类，有时一窝小蜘蛛中成长的蜘蛛完全是靠食其同伴而成长，最完美地表现其强者生存的动物优化能力。
母红背蜘蛛寿命在二到三年，公蜘蛛为六到七个月。蜘蛛繁殖力非常强，母蜘蛛在交配后，即储存了精液，在条件好的时候每25-30天生一次蛋，一生可下 5000个蛋。每窝小蜘蛛大约用 12-14天孵化，并在一起生活大约 14天左右，然后从肚部牵根丝，顺风飘荡，蛛丝的落地点就是它们的落脚点，它们在落脚点结网，开始新的生活。
黑寡妇的毒液比草原响尾蛇还厉害15倍，在美洲市场，它的价值比黄金贵千百倍，一盎司最少230万美元，此外，它的蛛丝强度超过所有已知的天然纤维，甚至连以坚韧著称的钢丝和凯夫拉纤维都望尘莫及，它的韧性，在拉断前足可以延伸27%，强度则超过普通蛛丝的2倍。
