犬瘟热是由犬瘟热病毒引起的一种急性、高度接触性传染性疾病。其特征是双相体温升高，白细胞减少，急性慢性呼吸道炎、严重的胃肠炎和脑炎。本病分布于全世界，我国是犬瘟热的多发地区，特别是近几年来，狗群当中常有暴发流行，造成很大的损失。
(1)病原
犬瘟热病毒为副彩病毒科、麻疹病毒属的成员，为一种泛嗜性病毒，具有副影病毒的一般形态和理化特性。病毒经冻干后或在-70℃下可存活1年以上，在-10℃可存活6个月以上，在4℃能存活7~8周，在室温下存活7一8天，55℃时存活30分，100℃时存活1分，即失去活性。对乙醚和氯仿敏感。1%甲醛溶液，3%氢氧化钠溶液等对病毒有良好的消毒作用。本病毒在狗体内存在于鼻液、唾液、眼分泌物、血液、脑脊液、胸腔和腹腔液及实质脏器内，也经常从粪便、尿液中排出病毒。
(2)发病特点
1)流行特点 本病常发生于冬、春季节，特别常见于狗群密度高的地方。主要通过病狗与健康狗接触，经消化道和呼吸道而感染。病狗和康复狗的唾液、粪、尿含病毒，可污染环境、饲料、饮水等。康复狗可获得终身免疫，但带毒时间较长。各种品种、年龄的狗都易感，但幼狗易感。
2)临床症状 本病潜伏期为3~7天。病狗体温升高且呈双相热型，第二次体温升高时表现临床症状。临床症状常表现出3种类型，有时病狗只以1种类型临床症状为主。
呼吸道感染型:初期精神倦怠，食欲减退，渴欲增加，鼻、眼流浆液性分泌物，体温升高到39 .5℃，呈双相热型，体温再度升高时，食欲废绝、鼻镜干裂、眼鼻分泌物为脓性、咳嗽、呼吸困难，甚至发生肺炎，腹部皮肤有丘疹及脓疮。
急性胃肠炎型:突然食欲废绝、拉稀。粪便呈粉红色、赫稠、胶冻样或红褐色、水样且有腥臭味，间或呕吐，病狗迅速脱水。
神经型:多突然发生惊厥.、尖叫、肌痉挛、昏迷或癫病发作。肌痉挛多见于面部，病狗多于1~2天内死亡。继发于呼吸道感染及急性胃肠炎之后的神经症状，主要表现为共济失调、后躯麻痹。
犬瘟热常与其他疾病混合感染。如犬瘟热与肠道原虫病、弓形虫病、球虫病、蛔虫病、狗传染性肝炎等混合感染。
3)剖检变化 犬瘟热病毒对上皮细胞有特殊的亲和力，病理变化十分广泛。临床症状的不同，病理变化的严重程度也不一。呼吸道炎症的病狗，肺门淋巴结肿大，气管豁膜环状出血，支气管内有脓性分泌物，肺表面散在出血点或出血灶二胃肠道症状明显的病狗，剖检可见胃肠黏膜弥漫性出血，肠黏膜脱落，肠系膜淋巴结肿大出血。膀胱黏膜，尤其是膀脱颈出血。神经症状的狗剖检时可见脑膜有散在出血点。病理组织学检查在多种细胞的胞浆内可见到嗜酸性包涵体。
犬瘟热主要危害幼犬。其病原体是犬瘟热病毒。病犬以呈现双相热型鼻炎、严重的消化道障碍和呼吸道炎症等为特征。该病的后期常出现神经症状。病犬的各种分泌物、排泄物(鼻汁、唾液、泪液、心包液、胸水、腹水及尿液)以及血液、脑脊髓液、淋巴结、肝、脾、脊髓等脏器都含有大量病毒，并可随呼吸道分泌物及尿液向外界排毒。健康犬与病犬直接接触或通过污染的空气或食物而经呼吸道或消化道感染。