我们知道乌龟最明显的特征就是有个坚硬无比的乌龟壳，龟壳的成分主要是碳酸钙，骨胶原，蛋白质等，与骨骼相似，这使得龟壳既有一定的硬度，又有较好的弹性，这是龟壳坚实的物质基础。当乌龟遇到危险的时候，把自己缩到坚硬的壳里。乌龟的硬壳可谓是它们的老祖先流传下来的至宝，在非洲经常有猛兽会遇到乌龟，他们想吃乌龟的时候，总是难以启“齿”。
比龟兔赛跑里的乌龟更聪明的是让狮子吃闭门羹的乌龟。乌龟虽然四肢粗壮，但只能将颈、尾、四肢尽量缩入龟壳。坚硬的龟壳就像士兵穿的盔甲一样保护自身安全，这是龟鳖类适应性进化的结果。
乌龟是特化的爬行动物，已经在地球上生活了几千万年，与恐龙是同时期的动物。乌龟硬硬的壳是与脊椎的胸骨和肋骨相融合的，由表皮的角质鳞与来源于真皮的骨板结合在一起形成的大型坚固甲板。龟壳分为上、下两半，上半部是覆盖在身体背面的背甲，下半部是托住整个腹部的腹甲，背甲与腹甲两侧相连。龟壳这样的结构，既有效地保护了乌龟柔软的躯体和重要的器官，又不妨碍它缓慢的行动。
龟壳的结构也有助于它的坚固，甲片的排列和拱形构造都使得龟壳能够承受较大的重量。
在龟壳的骨质内层的外面，覆盖着角质的盾片，有人说盾片就和人手指甲差不多，这很形象。这些盾片与下层肋骨形成的骨板，构成了龟的背甲;腹甲的情况也差不多，只不过盾片大些，数量少些。而盾片的接缝和骨板之间的接缝是彼此错开的，这种排列就像砌墙一样，更加强了龟壳的结实程度。
乌龟会感染一种叫做软壳病的病症，软壳病对于龟壳的侵蚀室内非常大的，乌龟软壳病也不少见，最大的可能性是缺钙，家养的乌龟也会产生这种疾病，所以，主人平时若要防治，一方面应购买和饲养品质好的种龟，尽量避免种龟的近亲繁殖，减少龟苗软壳病或畸形的发生。另一方面，确保有充足的钙。适当给龟鳖投喂虾，或在饲料中适当添加鱼骨粉、虾壳粉、蟹壳粉。同时，高应让龟鳖尽量多晒太阳。这两种方法都可以让您家的乌龟的龟壳继续保持坚挺。
