软化水树脂一般分为阳离子树脂和阴离子树脂两种，顾名思义，两种树脂分别是用来吸附（交换）水中阳离子如Ca、Mg和阴离子如NO3、SO4等离子。经阳离子处理的水呈碱性，经阴离子处理的水呈酸性，与它们吸附离子的不同有关。两种树脂在外形上基本不能区分，均呈黄褐色，比小米粒稍大一些的很轻的颗粒。
在电厂的化学制水车间里，水通过阳床（充满了阳离子树脂）、阴床（阴离子树脂）后，硬度可以达到零，而导电度也很低了，这就是软化水。所谓阴床、阳床实质上就是一个大罐子，硬水通过大罐内的树脂而变成软水，因为通的水有一定的压力和流速，所以树脂在罐里是翻腾着的，因此有些地方还将这种罐叫“沸腾床”，都是指的一类东西。制做纯净水的工厂的流程也大概如此，只不过其纯净水还要进行杀菌处理而已。大规模制造软化水的成本不高。
阳离子树脂与阴离子树脂可以通过再生而反复使用。为了保证除盐水水质，发电厂里基本采取的是定期再生的方式，而不是等到其作用下降后再去再生。一般来讲，约两个星期一次。再生树脂，可以用盐水，但是现在一般已不用了，因为其效果达不到其他方法。阳离子树脂一般用酸来再生，用硫酸好些，阴离子树脂用碱来再生，用氢氧化钠好些。
知道了工厂的生产流程之后，我们在使用树脂时，依照它的方法去做，将它的系统微型化就可以了。最普通的办法是在外置过滤器的不同格内分别放入阴离子树脂和阳离子树脂，因为外置过滤器有很好密封性，散放也是可以考虑的，这样的话基本上是增加了接触面积和时间，充分应用了树脂，这也体现了外置过滤器的优越性。应用上部过滤器时，可以将树脂象使用活性炭一样用纱布包好，上层放一种树脂，隔一层滤棉再放另一种树脂，效果也可以。
一些人为了增加离子软化效果，使树脂小粒在容器里通过水后翻腾起来（或者至少是有一定的流速），增加接触面积和时间，有条件的可以试一下，效果很好。这样的设备主要有几个要点：一是要有一个产生一定压力水泵，二是有两个象可口可乐瓶子大小的罐子，上下都要接管子，三是罐子的两端出口都要有防止树脂颗粒流失的滤网，四是树脂的次序及量要放合适。树脂的再生可以使用食盐，浸泡24小时即可拿出再用。
如果要追求效果，可以用稀酸或者稀碱液，记住阳离子用酸，阴离子用碱不可搞错。另外，在使用酸碱时要注意安全，当酸或碱液滴到皮肤上时要立刻用大量清水冲洗，不要先擦。所有使用树脂的方法均是在模拟工厂的制水流程，其要点是：
1、两者不要混放；
2、要让水与树脂充分接触；
3、比例恰当；
4、定期再生。
