因德国牧羊犬的能力突出可作为伴侣犬、看门狗、导盲犬、牧羊犬或护卫犬，不论哪种工作，它都能胜任。所以饲养德国牧羊犬的人非常的多，想要挑选一条好的德国牧羊犬就必须了解它的外形特征。
德国牧羊犬
雄性的理想肩高约为24-26英寸，雌性为22-24英寸。此范围内为各种比赛以及训练的理想高度，但是肩高达到30英寸的也偶有出现。
德国牧羊犬的体长略微大于身高，理想比例为10/8.5。
雄性身高约60-65cm，体重约33-38kg，雌性身高约55-60cm，体重约26-31kg。
德国牧羊犬的头部线条简洁，结实。眼睛中等大小，普遍为杏仁形，位置微倾。
耳朵在幼年时都是耷下的，一般在四到六个月左右开始竖起。如耳朵竖起过早，有可能是将来体型可能较大的前兆。耳朵形状略尖，与脑袋的比例匀称。在成年后如果仍然是垂耳或者出现箭耳，有可能是人为造成(如在幼年时经常被抚摸耳部)或幼年时营养不良引起的。出现该种状况则永远与狗展无缘，但是并不影响其工作性能。
前额一般呈圆拱形，口吻长而结实，轮廓线与脑袋轮廓线平行，鼻部通常为黑色。嘴唇的曲线刚强优美，颌部坚固。42颗牙齿，20颗上牙22颗下牙，与其他犬类一样，于幼年期会换一次牙。经常可以看到“德牧”幼犬吐出自己的乳牙。
颈部且肌肉发达，轮廓鲜明。通常是前伸，支撑头部，使之高于肩部。在幸福时会高高昂起。
“西德德牧”背部向后倾斜，非常稳固。“东德德牧”的背部则是平的。
胸部丰满，宽阔。使其心、肺拥有足够空间。胸部微向前，凸出，给人感觉雄壮。
腰部强壮，臀部长而倾斜。尾巴长，毛发浓密，位置较低。
普遍毛短且直，浓密，粗硬，平贴身体。耳朵和前额则覆盖较短的毛发，前后腿毛发略长。
常见的颜色为头、脸、背、尾为黑色，下半部为黄色或棕色。其余还有很多颜色，也有全身统一色调的。如出现过于诡异的颜色，如白色，或者毛发过长，或者无毛，为天生缺陷。但一般并不影响其工作性能。
经常遇到的毛色异常为白爪，则是某一只或一只以上的爪子为白色。虽然无缘狗展以及各种比赛，但不影响工作性能。因此在警犬或军犬中经常可见类似天生缺陷的“德牧”。
步伐属于小跑型，步态有弹性，非常轻松，平滑而有节奏，步幅非常大而频率很低。小跑时，四肢的长度和角度(指尖肩胛骨与上臂、前中足与下臂、大腿与小腿、后中足与小脚的夹角)要协调，头微向前伸，尾巴稍微上翘以保持身体平衡，从而尖到颈部、背部，直至尾尖，形成不中断的优美曲线。
