人类和狗的眼睛都有特殊的「视椎细胞」(cones)，用来捕捉光线、对颜色产生反应。狗的视椎细胞比人类少，看见的颜色不像人类看到的如此丰富强烈。不过要看见颜色可不是有视椎细胞就好，而是要有数种不同的视椎细胞，每种细胞会适应不同光线的波长。人类有三种不同的视椎细胞，这些视椎细胞的活动，让人类能看见完整的色彩。
人类色盲最常见的原因是三种视椎细胞少了一种。只有两种视椎细胞的人还是看得到颜色，但看到的颜色比正常人少。狗的情况就和只有两种视椎细胞的人一样。狗狗看不见「红色」，只看见「黄、蓝、灰」三种颜色。
美国加州大学的杰-尼兹做实验测试狗的色彩视觉。他在实验中给狗连续看三块光板，其中两块光板的颜色相同，另一块颜色不同。狗的任务是要找到颜色不同的光板，并压下那块光板。如果狗答对了，电脑就会把奖赏送到光板底下的碗中。
尼兹证实，狗的确看得到颜色，但能看到的颜色比人类少很多。狗看见的彩虹是深灰、深黄(接近褐色)、淡黄、灰色、浅蓝、深蓝。也就是说，小狗眼中的世界基本上是由「黄色、蓝色、灰色」组成。绿色、黄色、橘色看起来黄黄的;紫色和蓝色在它们眼中都是蓝色;青色看起来是灰色。
还有一件有趣又奇怪的事。现在广受欢迎的狗玩具，颜色大多是红色或安全橘(交通椎或反光背心上的亮橘红色)。可是对狗来说，它们看见的可能是很深的褐灰色、深紫色，甚至是黑色。
色彩鲜艳的东西在狗狗的眼里颜色会呈现出粉色的色调。
