黑寡妇也许是世界上声名最盛的毒蜘蛛了，但一般来说，被黑寡妇咬伤并不会致命。黑寡妇的腹部有红色的沙漏状图案，这是它的标志性特征。“黑寡妇”蜘蛛身体为黑色，雄蜘蛛腹部有红色斑点，身长在2—8厘米之间。由于这种雌性黑寡妇蜘蛛会在交配过程中慢慢吃掉配偶，因此民间为之取名为“黑寡妇”。
黑寡妇蜘蛛是一种具强烈神经毒素的蜘蛛。它是一种广泛分布的大型寡妇蜘蛛，通常生长在城市居民区和农村地区。其毒汁的毒性比响尾蛇的还要强，只是分泌量较少使其致死率显得稍低。“黑寡妇”蜘蛛叮咬人时常常不会被注意，伤口像一个针孔，所以即使被咬了，你也可能察觉不到。刚开始时，你通常只会注意到伤口地方出现轻微肿胀，并且有黯淡模糊的印记。但是，几个小时后，伤口的疼痛就开始加剧，而且伤口有变硬迹象。其它的被咬伤症状包括：发冷，发烧，呕吐，严重的腹部疼痛。
轻度中毒者经医治一两天后可以出院，重者则要在医院耗上一个月甚至出现生命危险。 黑寡妇蜘蛛的毒液会促进神经递质乙酰胆碱的释放。乙酰胆碱作用于肌肉，能引起肌肉的收缩。一般而言，黑寡妇蜘蛛的毒素对儿童和体弱者威胁较大。不分公母，黑寡妇蜘蛛的腹部都有一个红色的沙漏状花纹。母蜘蛛一般体型较大，而且和民间说法不同，母蜘蛛在交配时很少会吃掉公蜘蛛。
黑寡妇(属 Latrodectus )的物种根据世界蜘蛛目录第7版(蛛形纲 2006)发现有31种
一些其他的资料显示甚至超过50种，其他的只说大约有10种(属 Theridiidae)是球蛛科。因此，你一定会惊讶听到寡妇，看起来更像一个黑球，比任何狼蛛和园蛛更肥。
黑寡妇广泛分布于世界各地。常见的类型是L.geometricus被发现几乎遍布全球。
